THE 3RD & THE MORTAL

"Tears Laid In Earth"

Norvège - 1994 - Voices Of Wonder - 66:30

"Painting On Glass"

1996 - Voices Of Wonder - 64:33

C'est sans doute en raison de sa marginalité au sein de notre genre de prédilection (marginalité imposée plus que désirée, puisque ses musiciens revendiquent l'étiquette progressive) que nous avons tardé à vous faire découvrir cette formation norvégienne à l'œuvre déjà riche de deux albums et deux mini-CD.

Painting On Glass, le second opus de The 3rd And The Mortal, paru en janvier dernier, ne fait en effet que confirmer que l'affiliation du groupe au mouvement 'gothique' n'est pas des plus pertinentes. Certes, il ne compte pas moins de trois guitaristes et affectionne les atmosphères mélancoliques et morbides, mais développe par ailleurs un discours à la fois plus sophistiqué (au niveau rythmique notamment) et plus 'positif (de par la grâce du chant féminin).

Il y a maintenant quatre ans que le sextette a vu le jour, dans une configuration qui n'a guère changé depuis, à une unique mais considérable exception. En effet, sur le mini-album Sorrow et l'album Tears Laid In Earth, c'est une certaine Kari Rueslatten qui officie au chant. Partie fin 1994 pour une carrière solo (premier album prévu pour bientôt), elle a été remplacée par Ann-Mari Edvardsen au Nouvel An 1995. Pour le reste, le groupe se compose de Finn Olav Holthe (guitares, effets, claviers), Geir Nilsen (guitares, claviers), Trond Engum (guitares), Bemt Rundberget (basse) et Rune Hoemsnes (batterie).

Au fil des parutions, le style 3rd And The Mortal s'est peu à peu affirmé. On en découvre les prémices sur Sorrow (1993), constitué de quatre morceaux (de 2:17 à 8:01) en forme de profession de foi. Une tonalité d'ensemble qui se ressent de la proximité du Cercle Polaire Arctique (le groupe est basé à Trondheim), une mélancolie exarcerbée entrecoupée de quelques montées de violence à grands renforts de guitares saturées. Le déroulement lancinant des compositions est baigné par la voix pure et aiguë de Kari Rueslatten, qui monopolise l'attention. Mais malgré toutes ces qualités, la réussite reste latente sans vraiment se concrétiser, du fait d'un travail d'écriture encore embryonnaire : ni assez mélodique, ni assez poignant...

Première réalisation sur le label Voices Of Wonder auquel les Norvégiens sont restés fidèles depuis, Tears Laid In Earth (1994) témoigne de progrès conséquents. D'emblée, une émotion bien plus profonde nous étreint. A nouveau, la tristesse domine, mais cette fois les musiciens parviennent à créer un effet hypnotique qui laisse l'auditeur fasciné. Les onze compositions (de 1:35 à 18:10), de "Why So Lonely" (qui démarre véritablement l'album après un titre introductif a-capella) au long (peut-être un peu trop...) titre de conclusion "Oceana", vous happent par leur froideur électrique (la guitare acoustique est très rare), les sons saturés, ces tempos toujours lents et lourds, et les multiples guitares qui n'en finissent pas d'enchevêtrer leurs mélodies.

Les amateurs de rock progressif ne manqueront pas de rapprocher cette démarche de celles de groupes italiens comme Tale Cue (écoutez par exemple l'intro de "Shaman" !) ou Malombra, adeptes des climats sombres et torturés. Ces comparaisons me semblent plus pertinentes que les références au 'gothic rock' : contrairement à la musique des formations officiant dans ce style, celle de The 3rd And The Mortal ne prend pas racine dans le hard-rock. Et le chant n'a rien de violent ou excessif.

Le chant, c'est le principal objet de curiosité pour ceux qui se sont déjà laissés envoûter par Tears Laid In Earth, lorsqu'ils découvrent en mai 1995 un nouveau mini-CD, baptisé Nightswan. Pourtant, les changements constatés ne se limitent pas à l'arrivée d'une nouvelle chanteuse, Ann-Mari Edvardsen. La musique laisse une part jusqu'ici inédite à l'improvisation, comme en témoigne le premier titre (assez éprouvant), le long "Neurosis" (10:54). Heureusement, la suite (trois morceaux de 2:20 à 5:55) renoue avec le style habituel du groupe. Ambiances paisibles, un peu plus de guitare acoustique, et une plus grande variété d'inspiration. Vivement l'album !

Celui-ci verra le jour huit mois plus tard, après pas moins de sept semaines d'enregistrement. Painting On Glass (1996) confirme tout d'abord les immenses qualités d'Ann-Mari Edvardsen, Sa voix est bien plus mûre et puissante, son registre beaucoup plus varié, et ses interventions mieux intégrées à l'ensemble. Là où les passages chantés étaient jusqu'alors systématiquement annoncés par une baisse du niveau sonore, la chanteuse s'autorise toutes les audaces (voix grave et enveloppante, vocalises suraiguës, ou même voix bulgares à la Lisa Gerrard !), permettant des changements d'atmosphères moins convenus. Chacune de ses interventions est un régal, au point qu'on regretterait presque (ne nous laissons tout de même pas envoûter !) la présence de (cinq) plages instrumentales !

Côté musique, justement, on sent le groupe plus sûr de lui, laissant libre cours à ses envies, sans contraintes de style ou de durée (de nombreux titres sont enchaînés). La présence de nombreux invités (trombone, mellotron, orgue d'église, didjeridu), la place accrue donnée aux claviers et les effets sonores de Finn Olav Holthe à la guitare-synthé permettent en effet de varier la palette instrumentale, même si celle-ci est toujours dominée par les guitares, tour à tour rugissantes et 'frippiennes' ("Magma"), acoustiques ("White Waters") ou plus conventionnellement lyriques ("Veiled Exposure" ou "Dreamscapes").

Au total, Painting On Glass est un album dont il émane plus de vibrations positives. Plus aéré, plus riche en envolées, plus long aussi, peut-être un peu trop d'ailleurs car l'attention tend à se relâcher dans le dernier tiers. On aurait aimé que l'oeuvre s'achève sur un temps fort, plutôt que sur ces atmosphères minimalistes aux tempos trop lents. Mais c'est plus une question d'agencement que de qualité intrinsèque des titres en question.

Nous voici au terme de cette rencontre avec The 3rd And The Mortal et sa musique étonnante et originale, au point qu'il serait nécessaire d'inventer pour elle une nouvelle appellation. Dark prog, gothic prog ? Quoi qu'il en soit, les six Norvégiens sont plus que jamais à surveiller, et nul doute qu'après une année 1996 marquée par une activité scénique accrue, mais qui devrait néanmoins voir la parution d'un troisième mini-album, 1997 nous réservera quelque surprise majeure...

Christian AUPETIT

Entretien avec Ann-Mari EDVARDSEN :

Vous considérez-vous comme un groupe de rock progressif ?

Progressif ? Oui... Mais il est difficile de classifier notre musique. C'est un mélange très complexe de divers styles de musique et même d'autres formes d'art, au gré des influences de chaque membres du groupe... Si l'on entend avant tout par progressif la richesse et la variété, alors tout à fait ! Il y a beaucoup de groupes très attirants et intéressants dans ce genre musical.

Votre formation, avec trois guitaristes et sans claviéristes, est plutôt inhabituelle. Pourquoi ce choix ?

Cette formule nous permet d'expérimenter beaucoup sur les sons et divers effets pour les arrangements. Finn-Olav utilise d'ailleurs surtout sa guitare comme un synthé, ce qui permet de créer des atmosphères et des sons "étranges", et non de simples riffs et solos. Et en ce qui concerne les claviers, Geir et moi en jouons sur certains titres.

Peux-tu te présenter et nous raconter ton arrivée au sein du groupe ?

Eh bien, j'ai pris des leçons de chant classique pendant deux ans à partir de l'âge de 19 ans. Puis j'ai chanté dans toutes sortes de styles, de la pop au jazz en passant par le gospel et même la musique contemporaine ! J'apprécie cette diversité, je pense que cela me permet d'être plus polyvalente en tant que musicienne, et de trouver mon propre style. J'ai rejoint The 3rd And The Mortal à la suite d'une sorte de répétition improvisée dans le local de répétition du groupe. J'étais simplement venue les voir jouer... et finalement je suis restée ! Je ne le regrette pas...

(chronique et entretien parus dans Big Bang n°17 - Automne 1996)