ACQUA FRAGILE

"Acqua Fragile"

Italie - 1973 - BMG - 37:05

"Mass-Media Stars"

1974 - BMG - 37:56

Dans la - définitivement - ultra riche production italienne des années 70, Acqua Fragile possède un statut particulier. Loin d'être considéré comme une référence incontournable du genre, au même titre que PFM, Banco ou Le Orme, ce groupe n'en demeure pas moins réputé et reconnu. Le fait que le groupe s'exprime en anglais (fait assez rare dans le rock progressif italien de la période pour être signalé) pourrait apporter un début d'explication mais c'est surtout le passage de son charismatique chanteur, Bernardo Lanzetti, au sein de PFM, de 1975 à 1979, qui termine d'éclaircir cette relative notoriété.

Il convient d'ores et déjà de signaler que, si le chant dans la langue de Shakespeare lui a permis une relative reconnaissance internationale (aux États-Unis, surtout), il a plus été un obstacle à la popularité du groupe dans son pays d'origine. D'ailleurs, seules les traductions italiennes des paroles étaient présentes sur les disques.

Acqua Fragile est né à Parme en 1971 sous l'impulsion de Bernardo Lanzetti, alors de retour d'un long séjour aux États-Unis, notamment au Texas. Il sort son premier album, éponyme, deux ans plus tard. Comme souvent sur une première œuvre, le groupe a du mal à canaliser toutes ses influences et ses idées. Aux côtés de titres purement progressifs, on trouvera donc des morceaux plutôt pop ou d'autres plus folks.

On devine déjà une formation au fort potentiel; une section rythmique sûre et précise, un guitariste efficace tout en faisant preuve parfois de lyrisme et un claviériste inspiré par Tony Banks, voire Kerry Minnear (Gentle Giant). Hormis le bassiste, tous les musiciens participent aux chœurs. Evidemment, l'attraction principale reste la voix exceptionnelle de Bernardo Lanzetti. Souvent comparée à celle de Peter Gabriel, je la rapprocherais, personnellement de celle du chanteur de Family, Roger Chapman; en résumé, Bernardo est un chanteur on ne peut plus progressif !

Sans surprise, les titres les plus directement progressifs (qui demeurent également les plus longs, de six à huit minutes) sont les meilleurs de l'album. Notamment «Morning Comes» (7:25), le superbe titre d'ouverture, préfigurant de deux ans le Genesis de Trick Of The Tail. On trouve également dans ce morceau, des réminiscences de Gentle Giant de part la profusion de breaks et de contrepoints ainsi qu'une certaine emphase mise sur le chant aux voix multiples. Genesis et Gentle Giant sont, sans conteste, les deux influences principales du groupe, le titre «Comic Strips» (3:57) étant même entièrement dédié au second, d'ailleurs, Acqua Fragile a souvent ouvert les concerts des anglais lors de leurs nombreuses tournées italiennes. Mais lorsque le batteur Piero Canavera (par ailleurs compositeur de toutes les musiques, Bernardo Lanzetti prenant en charge tous les textes) délaisse ses baguettes pour se munir d'une guitare acoustique, la comparaison se dirige alors vers le groupe américain Crosby, Stills, Nash & Young, à savoir des morceaux axés sur les guitares acoustiques et le chant à plusieurs voix.

Un bien bel album, dont la cohésion, l'efficacité, le savoir-faire sans faille des musiciens et le charisme indiscutable du chanteur finissent de rendre sa possession plus que recommandable malgré une marge de progression certaine.

Cette marge de progression est rapidement comblée l'année suivante avec l'album Mass-Media Stars (qui eut également l'opportunité d'une sortie américaine). Il était simple pour le groupe de s'améliorer : combiner et digérer ses influences pour créer une musique plus personnelle et originale. Ce que réussissent les musiciens d'Acqua Fragile, et haut la main !

Désormais les ascendances de Genesis et de Gentle Giant, mais aussi de Yes par l'utilisation d'une basse squirienne en diable, sont parfaitement intégrées au sein des six titres (d'une durée moyenne de 6-7 minutes). Sont toujours présentes, et apportant encore plus au charme du groupe, ces petites touches folks américaines. Ce qui finit de rapprocher Acqua Fragile des meilleurs formations américaines progressives des 70's, celles qui réussissaient à allier accessibilité et complexité avec une efficacité sans faille. Ici aussi, le chant est irréprochable, les mélodies sont ciselées, les breaks fourmillent et la rythmique est en airain.

Fait rare parmi les productions italiennes des années 70, Acqua Fragile est donc fortement dévoué au rock progressif anglo-saxon, pourtant, ces petites touches de folies qui font le charme du prog italien sont ici également présentes et ne nuisent en rien à la bonne tenue de l'ensemble, mieux elles finissent de le rendre on ne peut plus attachant. Ces petits moments à part, ce sont surtout ce break vocal improbable et purement jouissif que l'on croirait issu d'une BO de western spaghetti d'Ennio Morricone, ce passage de mandoline, ces envolées au lyrisme exacerbé ou cette intro dévastatrice qui auraient pu inspirer le Kansas des années dorées.

Un superbe album, certes à part dans la production italienne, mais qui est constitué d'ingrédients qui furent, deux décennies plus tard, repris par Spock's Beard, avec le succès que l'on sait... alors Acqua Fragile un groupe visionnaire ? Assurément !

Après l'enregistrement de Mass-Media Stars, le cîaviériste Maurizio Mori quitte le groupe, il fut un temps remplacé par le fameux Joe Vescovi, leader de feu The Trip. On le retrouve d'ailleurs sur le CD live, Live In Emilia, enregistré en 1975 et sorti en 1995. La suite est connue... Split du groupe en 1975 et intégration de Bernardo Lanzetti au sein de PFM pour leur peut-être meilleur album, Chocolate Kings, il y restera jusqu'à 1979 avant d'entamer une carrière solo.

Pour la petite histoire, on peut également signaler, dans les années 90, la réunion du bassiste Franz Dondi et de Joe Vescovi dans le groupe Shout ! très inspiré par The Beatles. Ainsi que la présence de Bernardo Lanzetti sur le premier album des transalpins Mangala Vallis, mais ça, fidèles lecteurs de Big Bang, vous le saviez déjà...

Fabien CLAIR

(chronique parue dans Big Bang n°55 - Octobre 2004)