ALLEN - LANDE

"The Battle"

Int. - 2005

Frontiers Records - 60:39

A priori, un album comme celui-ci devrait plutôt être rangé dans le hard FM que dans le progressif. Pourtant, plusieurs caractéristiques font que The Battle a toute sa place dans les colonnes de Big Bang. Il est en effet produit par Anders «Theo» Theander, collaborateur attitré des surdoués de Pain of Salvation, illustré avec brio par le fameux Rodney Matthews, disciple de Roger Dean, et le batteur en est Jaime Salazar, ancien titulaire du poste chez les Flower Kings. Surtout, il propose pour la première fois une confrontation entre deux chanteurs d'exception, familiers du monde progressif : à ma gauche, Russell Allen, voix attitrée de Symphony X et collaborateur occasionnel de Arjen Anthony Lucassen (sur le projet Star One en particulier). A ma droite, Jorn Lande, remarqué pour sa prestation éblouissante sur le premier album de Beyond Twilight, ainsi que sur les deux réalisations du combo de hard-prog Ark, sans oublier Masterplan et son speed metal.

Ce ne sont pourtant pas les deux vocalistes qui ont écrit les douze compositions, mais le remarqué Magnus Karlsson, également en charge de la basse et des claviers, plus connu jusqu'à présent comme membre des groupes Greenhouse et Last Tribe. Certes, le propos musical est plutôt accessible, avec un heavy-metal tirant du côté de l'AOR, mais une certaine ambition formelle est nettement sensible, en particulier à travers des arrangements soignés (introductions, notes de piano) et des soli de guitare percutant et souvent lyriques. Surtout, ce disque donne l'occasion d'apprécier les prestations des deux chanteurs à la voix d'airain, séparément ou ensemble (bien qu'ils ne se soient même pas rencontrés pour l'enregistrement !). Dans le premier cas, Jorn Lande a plutôt l'avantage. Des morceaux comme le très beau «Reach For a Little Longer», qu'on a tendance à se repasser, ou l'entraînant «Where Have The Angels Gone» surpassent en effet le hard «Hunter's Night» ou le plus mélancolique «Ask You Anyway», Russell Allen incarnant davantage la voix virile et agressive, et Lande apparaissant comme plus clair et multiforme.

Pour les titres en duo, qui fonctionnent parfaitement bien (les chœurs, entre autre), les puissants «Another Battle», «Wish For a Miracle», «Silent Rage» ou «Truth About Our Time» (et ses chœurs quelque peu convenus), ainsi que le plus émouvant «The Forgotten Ones», aux mélodies efficaces sans être simplistes, emportent l'adhésion («Come Alive» étant plus conventionnel). L'album dans son ensemble est de qualité, même si son ambition reste limitée. Il est en tous cas à conseiller à tous les amateurs de ces deux chanteurs d'exception.

Jean-Guillaume LANUQUE

(chronique parue dans Big Bang n°60 - Décembre 2005)