AT WAR WITH SELF

"Torn Between Dimensions"

États-Unis - 2005

Free Electric Sound - 50:08

Nouveau venu sur la scène progressive, ce trio américain est né sous l'impulsion de Glen Swelnar, guitariste que nous avions découvert sur le premier album de Gordian Knot et pour lequel il a collaboré à l'écriture de trois titres. Pour fonder At War With Self, il s'est entouré de deux musiciens expérimentés et jouissant d'une réputation plutôt flatteuse. Michael Manring, bassiste très courtisé puisqu'il a participé à une centaine de projets (nous le connaissons plus particulièrement en tant que membre d'Attention Deficit, aux côtés de Steve Morse ou de Steve Stevens et Scott McGill...) et Mark Zonder, ex-batteur de Fates Warning (je vous renvoie au précédent numéro de Big Bang pour de plus amples informations sur cette formation).

A l'écoute de Torn Between Dimensions, on se dit que le passage de Glen Swelnar au sein de Gordian Knot lui a donné des idées pour échafauder sa démarche artistique. On retrouve en effet chez At War With Self les sonorités et ambiances élaborées par Sean Malone et ses compères, ce mélange caractéristique entre rock progressif, metal et jazz-fusion. A l'image d'un Emergent, avec lequel il partage de nombreux points communs, l'album qui nous intéresse présentement renferme une musique intense et émotionnelle, complexe mais limpide, privilégiant les atmosphères à la technique. Les musiciens sont pétris de talent mais en usent à bon escient, restant constamment au service des compositions.

Au nombre de dix et comprises entre deux et huit minutes, celles-ci présentent une grande diversité de styles et, bien qu'un air de déjà-entendu s'en échappe, elles parviennent à se distinguer de par l'utilisation d'instruments acoustiques, guitare, mandoline et piano. Les contrastes se voient donc renforcés, les passages cristallins succédant aux séquences heavy et inversement. La plupart des morceaux sont construits sur l'alternance de ces deux contraires sans que jamais l'un prenne le pas sur l'autre. Puissance et finesse font bon ménage. Le tout aidé par une production de très bonne facture, faisant bien ressortir chaque instrument. On peut ainsi pleinement apprécier les lignes de basse mélodiques de Michael Manring et le jeu de batterie musical de Mark Zonder.

Album 'schizophrénique', Torn Between Dimensions se révèle globalement abouti et même plus réussi à mon sens que le dernier Gordian Knot qui souffrait d'une écriture parfois défaillante et d'un manque de cohésion (sans doute du fait du nombre important d'intervenants). L'interprétation est ici le fait d'un vrai groupe soudé, et cela s'entend. Quelques baisses de régimes sont toutefois à signaler, notamment deux titres qui pèchent par une trop grande linéarité. Par ailleurs les riffs metal plombés ont tout ce qu'il y a de plus banal mais on évite les travers du genre car ils ne sont jamais envahissants.

At War With Self n'apporte peut-être pas grand chose de neuf dans le paysage progressif mais il est de ces formations qui contribuent à le rendre attrayant. Sa capacité à concilier de manière cohérente sophistication et efficacité, vigueur et subtilité, tourment et sérénité, fait que nous devons lui accorder toute notre attention.

Yann CARREAU

(chronique parue dans Big Bang n°59 - Octobre 2005)