THE BARSTOOL PHILOSOPHERS

"Sparrows"

Pays-Bas - 2008

Autoprod. - 59:00

Saturés que nous sommes de formations néerlandaises adeptes d'un néo prog souvent de qualité mais quantitativement étouffant, The Barstool Philosophers apporte un véritable sang neuf et une ambiance foncièrement différente. Dans ce combo affichant déjà une douzaine d'années d'existence, on trouve le claviériste René Kroon, pièce essentielle de l'enregistrement et de la production, le bassiste Bas Hoebink, le chanteur Leon Brouwer, le guitariste Ivo Poelman et le batteur Martin Kuipers.

Les neuf compositions, pratiquement toutes enchaînées, forment un tableau très homogène et cohérent, se rapprochant beaucoup d'un disque comme Operation : Mindcrime de Queensrÿche voire A Pleasant Shade Of Gray de Fates Warning (voir nos numéros 51 et 58), mais avec une dimension métallique légèrement atténuée, jamais trop agressive, remplacée plutôt par une certaine suavité proche de certains groupes néo prog (tiens, tiens !), tel Arena. Les ballades au piano comme "Fallen Angels" et surtout "Lies" sont à cet égard d'une puissance émotionnelle extrêmement tangible. La force de The Barstool Philosophers tient à plusieurs atouts. Outre la qualité de l'enregistrement, il convient d'insister sur le talent vocal de Leon Brouwer, dont l'organe se rapproche de celui de Geoff Tate mais surtout de David Bowie, excusez du peu ! Le mimétisme est parfois saisissant, et permet de satisfaire tous ceux qui regrettent que Bowie ne chante plus sur un disque prog depuis Outside... De quoi éviter de déplorer la prédominance du chant sur la plupart des morceaux, car des chanteurs de cet acabit ne sont pas nécessairement la norme au sein du prog. Seuls les quelques effets parfois utilisés sont en réalité dispensables. Les autres musiciens délivrent des prestations sans taches, mais l'objectif est davantage de se fondre dans le collectif au profit d'une ambiance sombre et mélancolique; la meilleure preuve en est la quasi absence de parties solistes centrales. Sparrows fait ainsi partie de ces opus dont il est difficile d'extraire des titres particuliers tant ils sont tous entrecroisés. "Descendent Of The Fall" et son thème joué au clavier pourrait néanmoins servir de vitrine à l'album, tant il résume le savoir faire de The Barstool Philosophers.

Les nappes de claviers sont chaudes, aux teintes légèrement orientalisantes, et enrobent à merveille les guitares, la section rythmique assure des parties suffisamment travaillées pour être accrocheuses, tout spécialement une basse arrondie très présente. Quant à "Away From Here", son thème de guitare se rapproche, mais c'est probablement un hasard, de celui du "Quasimodo" du nouvel Ange ! Un album très réussi dans le genre du hard-prog le moins violent et le plus mélodique, atmosphérique, même s'il ne révolutionne pas pour autant le paysage musical.

Jean-Guillaume LANUQUE

(chronique parue dans Big Bang n°76 - Juillet 2010)