FRENCH TV

"Intestinal Fortitude"

États-Unis - 1995

Pretentious Dinosaur - 71:03

 

 

Mike Sary n'a certes pas réussi à tenir les délais qu'il nous avais annoncés il y a un an (cf. mon article du n°8). Pourtant, voir deux albums de French TV se succéder à un an d'intervalle à peine, c'est du jamais vu ! Rappelons cependant que Virtue In Futility avait sommeillé pendant quatre ans dans les placards de Sary avant de sortir : le désir de la bande de reprendre du service était donc des plus légitime !

Nous ne nous en plaindrons pas, car ce quatrième album marque une évolution qui va tout à fait dans le sens des souhaits que j'avais exprimés à la fin de mon article : en bref, French TV entre désormais de plain-pied dans le cercle progressif, délaissant ses excès (improvisations longuettes et collages sonores) tout en conservant son originalité et en adjoignant à celle-ci de multiples attraits nouveaux.

Cette nouveauté, c'est évidemment en premier lieu l'apparition inattendue du chant, dont Mike Sary espère qu'elle rendra la musique du groupe plus accessible. Il y a ensuite le renfort très remarqué d'instruments solistes jusqu'ici inusités : la flûte et le violon. Avec tout cela, on en oublierait presque de mentionner que le personnel de French TV s'est, à la seule (et évidente) exception de son leader et bassiste, totalement renouvelé.

Sans doute du fait de cette nouvelle (mais fragile, comme nous le verrons plus loin) stabilité, Sary semble avoir encouragé une démarche plus collective : le guitariste Tony Hall compose ainsi deux titres (et intervient brièvement au chant sans vraiment convaincre), tandis que le batteur Bob Douglas en chante deux autres. Le quatrième larron, John Robinson, se satisfait simplement de la plus grande place laissée désormais aux claviers dans la musique de French TV.

La réussite d'Intestinal Fortitude tient beaucoup à la simple présence de toutes ces nouveautés. Il s'agit en effet d'un vivier de créativité qui bouillonne de souvent bonnes idées. Les six (de 8:57 de 14:43) compositions - dont il faut néanmoins exclure la reprise du "Pioneers Over C" de VDGG, que l'on peut également entendre sur la compilation Eyewitness - aux arrangements sophistiqués, jonglant avec différents thèmes mélodiques, et atmosphères, laissent aux différents intervenants une liberté dont ils ne se gênent pas pour profiter, à l'exemple de Peter Rhee, dont les deux magnifiques solos de violon montrent une fois de plus combien French TV gagnerait à intégrer à plein temps cet instrument.

Techniquement parlant, vous l'aurez compris, il semble que cette nouvelle incarnation du groupe doive encore trouver complètement ses marques. Un certain manque de cohésion, notamment au niveau de la section rythmique, est en effet à déplorer, même si cette impression est sans doute exagérée par une production manquant singulièrement de relief. Le titre "No Raven Tonight" (9:00), plus ancien que les autres et enregistré avec une formation différente, montre en tout cas que Sary et ses amis sont capables d'une exécution parfaite à tous points de vue.

C'est réellement dans sa capacité à donner vraiment vie, du point de vue de la performance instrumentale comme de la mise en valeur sonore de celle-ci, que French TV pourra vraiment s'imposer comme une formation essentielle. Il n'en est pas loin du tout avec ce quatrième album.

Aymeric LEROY

Entretien avec Mike SARY :

Ce quatrième album est très différent des précédents, puisque le guitariste et le batteur qui jouaient sur tes trois premiers sont partis, et que les morceaux, bien que tous très longs, ne laissent plus beaucoup de place à l'improvisation pure comme par le passé...

En ce qui concerne Artie et Fenner, ils sont partis parce que, ayant tous deux déménagé, ils habitent désormais trop loin de chez moi. Artie, le guitariste, a créé un nouveau groupe, Odd Pods, qui joue une sorte de mélange de Frank Zappa et de Gong, c'est très bon ! Tony Hall avait joué avec French TV sur scène pendant deux ans, et en plus il était également compositeur, c'était donc un choix logique. Ceci dit, il ne fait plus partie du groupe, car il n'était plus assez disponible, et il est remplacé par Dean Zigoris, qui jouait déjà sur un titre du CD. Dean est un guitariste plus 'heavy' et plus aventureux que Tony, et cela se ressent déjà beaucoup sur scène ! J'ai également apporté ma part de nouveauté puisque je joue maintenant du stick. Oh, juste un petit peu - au début de "Perseids" et sur "No Raven Tonignt" où je double la ligne de basse. J'envisage de l'utiliser plus à l'avenir, mais d'ici là il faut que j'acquière un minimum de technique !

Pour répondre à la deuxième partie de ta question, je suis toujours surpris, quand nous chronométrons les morceaux, que ceux-ci durent aussi longtemps. Rien n'est prémédité de ce côté. Et s'il y a moins d'improvisation cette fois, c'est que nous avions tellement de bonnes compositions que nous n'avions aucun trou à boucher par ce genre d'exercice (rires) !!!...

Bob Douglas chante de manière assez 'hammillienne', sur "No Raven Tonight" comme sur la reprise de Van Der Graaf Generator. Est-il un fan de ce groupe ?

Pas du tout ! La ressemblance est totalement involontaire. Je ne crois pas qu'il ait jamais écouté autre chose d'Hammill que la copie cassette de H To He... que je lui ai faite, et il ne m'a même pas dit ce qu'il en avait pensé ! Les autres musiciens ne connaissaient pas VDGG non plus. En fait, ils n'ont entendu la version originale de "Pioneers Over C" qu'une fois que je leur avais appris à jouer ce morceau. Je ne dis pas qu'ils n'ont pas finalement été influencés par celle-ci, mais en tout cas la version du CD est très proche de celle des bandes enregistrées en répétition.

As-tu fait écouter à Peter Hammill votre reprise de "Pioneers Over C" ? Devez-vous lui payer des droits d'auteur ?

J'ai fait parvenir une cassette à son management, il y a déjà plusieurs mois. N'ayant pas reçu de réponse, j'ignore si Peter l'a entendue. Si jamais il en a l'occasion, j'espère que ça lui plaira ! En ce qui concerne les droits d'auteur, ils se limitent à quelques dizaines de centimes par CD vendu, alors ce n'est pas grâce à nous qu'il fera fortune ! En fait, je ne sais pas quelle somme exacte nous devrons payer, car là encore, son management ne m'a jamais répondu !

Es-tu optimiste au sujet des ventes de cet album ? Espères-tu un disque d'or ?

Il est encore un peu trop tôt pour faire un pronostic sur les ventes. Tout ce que je peux dire, c'est que j'espère que le chant rendra plus attractif ce disque aux fans de rock progressif, et que notre public habituel retrouvera l'excentricité qu'il appréciait déjà chez nous. Quant à la perspective d'un disque d'or, je ny crois pas trop... je me contenterai d'un disque de cuivre ! (rires)... C'est-à-dire d'en vendre suffisamment pour que nous puissions financer le prochain, dont j'ai déjà bien entamé l'écriture !

(chronique et entretien parus dans Big Bang n°14 - Hiver 1995-96)