IONA

"Journey Into The Morn"

Royaume-Uni - 1995

Alliance Music - 78:25

Toujours inspiré par la culture celte (musique traditionnelle, littérature, histoire, etc.), le quatrième album de Iona est une œuvre imposante, par sa durée comme son contenu. Ce groupe à la stature très professionnelle, qui jouit d'une réputation des plus flatteuses outre-Manche (alors qu'il est pratiquement inconnu en France), constitue depuis ses débuts une œuvre de tout premier ordre, marquée par l'alliance du rock et de la musique traditionnelle irlandaise.

Trio sur le premier album, puis quintette sur les deux suivants, la formation est maintenant passée à six musiciens : Joanne Hogg (chant, guitare acoustique), Dave Brainbridge (guitare, mandoline, claviers), Torl Bryant (batterie et percussions) en sont les piliers, renforcés par Mike Haughton (flûte, saxophone, choeurs), Troy Donockley (whistles, uilleann pipes, chœurs), et le dernier arrivé, Tim Harries (basse, chœurs, ex-Bill Bruford's Earthworks), qui a remplacé Nick Beggs. De plus, des invités souvent prestigieux viennent fréquemment apporter leur concours; sur Journey..., on retrouve ainsi Robert Fripp (guitare et Frippertronics) sur deux titres et Maire Brennan (chant, harpe, ex-Clannad). Du beau monde !

Plus encore que sur les précédents (si cela était possible !), c'est vraiment la voix claire et magnifique de Joanne Hogg qui va bouleverser l'auditeur. La musique est souvent baignée dans un flot de claviers apaisants où se greffent tous les autres instruments, et rehaussée par le chant cristallin. Lors des premières écoutes, on finit presque par en oublier la richesse instrumentale de ce CD. Et pourtant, elle est bien là ! Tous les instruments traditionnels sont utilisés avec bonheur, tandis que les moments plus 'rock' sont choisis avec parcimonie. Néanmoins, quand ceux-ci apparaissent, c'est vraiment excellent !

Les 14 titres (de 2:06 à 11:38) s'enchaînent presque sans heurts (même s'ils ne sont pas reliés entre eux), excepté pour un titre, qui dépare l'ensemble par son côté plus 'pop' à la mode ("Everything Changes"), et donc à considérer comme une tentative de "hit", peut-être.

Un album globalement très homogène et très réussi, encore une fois à prendre avec réserve pour les amateurs purs et durs de progressif, mais qui saura ravir tous les amateurs de musiques celtique ou apparentées !

Christian AUPETIT

(chronique parue dans Big Bang n°15 - Printemps 1996)