K2

"Book Of The Dead"

États-Unis - 2005

Progrock Records - 46:40

 

 

Ken Jaquess n'était jusqu'à présent connu que d'une petite partie de notre microcosme comme leader du groupe Atlantis. Avec son nouveau projet, nul doute que son nom ne devienne autrement plus célèbre. Pour cet album qu'il destinait initialement à son groupe, et dont la mise au point a tout de même demandé quatre ans, il a en effet réuni une «dream team» de choc. Jugez plutôt : Allan Holdsworth à la guitare, Ryo Okumoto de Spock's Beard au piano et au moog, ainsi que feu Shaun Guerin au chant (à son sujet, voir les numéros 55 et 57 de Big Bang), ce qui donne au titre de ce disque une valeur toute particulière. Pour compléter ce groupe d'exception, on trouve également la violoniste Yvette Devereaux, habituée des sessions de nombreux artistes, et le batteur Doug Sanborn, sans oublier Ken Jaquess lui-même, en charge de la basse, de la guitare acoustique et des claviers. C'est également lui qui a écrit, arrangé et produit l'ensemble du disque, dont le concept n'est autre que le fameux livre des morts de l'Egypte des pharaons, déjà décliné entre autre par Ars Nova. Le livret est à cet égard particulièrement soigné, avec des reproductions de fresques tombales, et les paroles véhiculent bien cette spiritualité antique.

Cinq morceaux seulement sont proposés, dont le premier, «Chapter 1 : Infinite Voyage», est une suite de près de vingt-cinq minutes, tandis que les autres évoluent entre six et sept minutes, à l'exception du «Chapitre 4 : Aten (Window Of Appareances)», trois minutes entièrement instrumentales et totalement dédiées à la basse très mélodique de Ken Jaquess sur fond de nappes de claviers atmosphériques. Pour le reste, on se trouve face à un mélange de diverses influences : progressif symphonique des années 70 (le chant gabrielien de Shaun Guerin), tendances plus jazz ou torturées (la guitare d'Holdsworth et le violon de Devereaux), et même des connotations à la limite du néo-prog (les sonorités de claviers en particulier). Le chef d'œuvre du disque est bien sûr la longue suite, dans laquelle, après une introduction atmosphérique à base de claviers et de piano, éclate la première intervention magique d'Holdsworth, succession de notes extra-terrestres. Est-ce d'ailleurs ce cadre qui l'inspire particulièrement, mais ses soli se révèlent moins glacés qu'à l'accoutumée, d'un mélodisme plus évident. Parmi les autres points forts de ce «Chapter 1», il faut citer le chant cérémonieux de Shaun Guerin sur la première partie, parfaitement adapté au souffle chaud et sec qui émane des tombeaux égyptiens, de magnifiques passages instrumentaux, avec un violon qui évoque parfois la musique tzigane et dialogue à plusieurs reprises avec la guitare d'Holdsworth, ou des soli de claviers doubles (moog et piano en parallèle). Les ambiances diffusées changent avec une grande homogénéité, et ces vingt-trois minutes ne souffrent d'aucune longueur; on peut seulement rêver à ce qu'aurait donné une batterie tenue par Shaun Guerin plutôt que par le trop sage Doug Sanborn.

Les autres titres, moins ambitieux, maintiennent cependant le cap. «Chapter 2 : Mirror To The Spirits» a ainsi de nets accents du Genesis du début des années 70, le mimétisme de Guerin avec Gabriel jouant pour beaucoup dans ce rapprochement, la séquence instrumentale habitée par la guitare d'Holdsworth étant évidemment à part. Le «Chapter 3 : The Edge Of Light» alterne pour sa part un chant posé, souligné avec soin par le violon, et de fréquentes digressions instrumentales qui fusent dans les airs, tandis que «Chapter 5 : Cloak Of Antiquity», qui démarre sur les chapeaux de roues, se rapproche pour sa mœlle mélodique du «Chapter 2» mais avec plus de gravité, toujours avec moult soli, même si on peut déplorer une fin trop abrupte. Bien sûr, avec une telle combinaison, la présence d'Allan Holdsworth et les interventions d'une violoniste, la comparaison avec ce fleuron du progressif finissant que fut UK vient spontanément à l'esprit. Pourtant, plusieurs aspects conduisent à tracer un signe environ plutôt qu'égal entre les deux projets. Outre le style de Yvette Devereaux, assez éloigné de celui, plus électrique et mélodique, d'un Jobson, la musique proposée par K2 s'avère nettement moins rock, moins énergique que celle de UK, même si elle est tout aussi talentueuse ! Le résultat est en effet d'une grande qualité musicale, servi par une production équilibrée entre tous les instruments (la basse est tout particulièrement audible, aussi captivante que le reste). Nul doute que Book Of The Dead figure dans bon nombre de classements de fin d'année, susceptible qu'il est de plaire à la fois aux amateurs d'un progressif complexe et très instrumental, ainsi qu'à ceux qui affectionnent davantage la dominante mélodique de notre genre de prédilection. Autant dire que la suite des aventures de K2, annoncé comme un projet de longue haleine par Ken Jaquess, sera très attendue, mais seulement dans notre microcosme, malheureusement...

Jean-Guillaume LANUQUE

Entretien avec Ken JAQUESS :

Comment t'es venue l'idée de former K2 et de délaisser momentanément ton groupe habituel, Atlantis ?

Ce projet est né à la faveur d'une cessation d'activité temporaire d'Atlantis. Nous jouions ensemble depuis huit ans et nous avions tous besoin de prendre un peu de champ. A ce moment, j'avais accumulé pas mal de musique, et un ami m'a suggéré de l'utiliser pour un projet solo. J'ai décidé de profiter de ce break pour le mener à bien, et tout est parti de là...

Quel est le sens du nom K2 ? Pourquoi avoir choisi comme inspiration le Livre des Morts de la religion égyptienne ?

K2, c'est en réalité K² (k au carré). Le K, c'est l'initiale de Ken, et le 2 c'est parce qu'il s'agit du 2ème «gros» projet musical dans lequel je me sois impliqué. Je me suis toujours intéressé à l'Egypte ancienne, et l'idée d'un album inspiré par le Livre des Morts m'a paru séduisante. Il contient tellement de thèmes que j'ai décidé de découper l'album en chapitres, en utilisant des histoires et des idées directement issues du Livre.

Dans quelles conditions, et dans quel état d'esprit, as-tu composé les morceaux de l'album ? Les autres musiciens ont-ils eu un droit de regard sur son contenu ?

Je me suis complètement plongé dans l'histoire de l'Egypte ancienne, et c'est un sujet que j'étudie depuis si longtemps que j'avais déjà beaucoup d'idées à l'esprit. A partir de là, les mélodies me sont venues tout aussi facilement ! Quant aux autres musiciens, je les ai laissés libres de leurs contributions, mais si certaines choses ne me plaisaient pas, je leur demandais simplement de recommencer jusqu'à ce que je sois satisfait.

Comment as-tu réussi à t'entourer de musiciens aussi talentueux et prestigieux, par exemple Allan Holdsworth ?

Je connais Allan depuis assez longtemps, et j'ai pensé qu'il aimerait peut-être cette musique. Je suis donc allé le voir chez lui pour lui faire écouter les démos, et il a beaucoup aimé ce qu'il a entendu ! Ryo, je l'ai rencontré pendant l'enregistrement. J'avais emprunté un Mellotron à un copain, et il s'est avéré que Ryo en était le véritable propriétaire ! Il en avait besoin pour finir l'enregistrement de «Snow». Quand il est passé le récupérer au studio, je lui ai fait écouté ce que nous avions déjà mis en boîte. Il m'a demandé si j'avais besoin de parties de claviers supplémentaires. J'ai évidemment répondu oui !! Je suis heureux que ça ait pu se faire, et que ces musiciens aient aimé ma musique au point d'accepter de jouer sur le disque !

Avais-tu dans l'esprit l'idée de retrouver l'ambiance du premier UK, avec outre Allan Holdsworth, la présence d'un batteur virtuose comme Shaun Guerin et d'un violoniste... Les comparaisons sont inévitables, non ?

Non, je n'ai JAMAIS eu l'intention de faire un second UK ! Je voulais seulement réaliser un bon disque de prog, en compagnie des meilleurs musiciens possibles. Je sais que beaucoup de gens comparent ce disque à UK, mais je préférerais qu'il soit jugé pour ce qu'il est. Du reste, aucun des musiciens impliqués dans ce projet trouve que la musique ressemble à celle de UK. Mais je comprends que, notamment à cause du violon d'Yvette, certains voient des similitudes...

Peux-tu nous dire quelques mots sur le regretté Shaun Guerin ?

Shaun était un formidable batteur-chanteur, qui s'était fait connaître à Los Angeles au sein d'un groupe de reprises de Genesis, Cinemashow. Quand il est mort, il venait de publier son tout premier album solo, By The Dark Of Light, et travailler sur un second. Il a fini d'enregistrer ses parties vocales pour mon disque en janvier 2003, et il est mort en juillet de la même année. K2 restera le dernier projet auquel il ait participé en tant que chanteur. J'ai été très affecté par sa disparition, il me manque beaucoup. Je commençais tout juste à le connaître...

Penses-tu d'ores et déjà à un second album de K2 ? Dans ce cas, aimerais-tu reconduire la même équipe ou collaborer avec d'autres musiciens, voire changer carrément de style ?

Doug et moi-même retournerons en studio dans quelques mois pour commencer à enregistrer la suite de Book of the Dead. Donc je peux vous répondre oui ! J'espère que Doug, Allan, Ryo et Karl Johnson d'Atlantis seront à mes côtés, mais je ne suis pas encore certain du chanteur. Des auditions sont prévues... Par ailleurs, nous planifions pour novembre une tournée qui devrait passer par l'Allemagne, les Pays-Bas, la Suisse et la Hongrie. J'espère que nous pourrons jouer, en plus des morceaux de l'album, quelques avant-goûts du prochain...

(chronique et entretien parus dans Big Bang n°58 - Été 2005)