MASTERMIND

"Broken" (EP)

États-Unis - 2005

Autoprod. - 44:08

Apparemment, le passage au nouveau millénaire n'a pas réussi à tout le monde. Mastermind, groupe américain mené d'une poigne de fer par le guitariste-chanteur-compositeur Bill Berends et dans une moindre mesure son frère batteur Rich, nous avait habitué à sortir régulièrement des albums pendant les années 90. Pas moins de six opus studio en un peu plus de dix ans (plus deux live), puis presque six ans sans quasiment de nouvelles, si ce n'est des bribes annonçant un remaniement des musiciens, la rupture du contrat avec InsideOut (le manque de promotion après la sortie d'Angels Of The Apocalypse a affligé les deux frères), des prestations resserrées dans des petits clubs... et malgré tout, l'annonce d'un nouvel album intitulé Insomnia. 2006 devrait donc être l'année du retour de Mastermind, et en guise d'apéritif, le groupe nous propose un mini-album (près de 3/4 d'heure quand même), histoire de nous mettre l'eau à la bouche pour la suite à venir.

L'effectif a été recomposé, et si Jens Johansson, le claviériste de Stratovarius, officie encore en studio, c'est surtout l'arrivée de la très jeune bassiste Laura Johnson et de la chanteuse Tracy McShane qui devrait marquer les esprits. Au programme du CD, deux titres qui devraient figurer sur le futur album, une reprise d'un morceau d'A Perfect Circle, et quatre morceaux enregistrés dans les conditions du live dans le local de répétition du groupe.

«Broken» (présenté en version courte à 4:22 puis rallongée d'une bonne minute en fin de CD) et «Break Me Down» (3:30) renouent avec la veine symphonique du groupe, tout en mêlant puissance et atmosphère sombre et plombée. On y découvre la voix puissante et sensuelle de la nouvelle chanteuse, à mon sens plus adaptée à la musique de Mastermind que ne l'était celle de Lisa Bouchelle, qui avait tendance à faire entrer le groupe dans la cohorte des clones de Nightwish. Ici on est en territoire rock, puissant et racé, avec cette couleur typiquement américaine revendiquée par la formation. La reprise de «Weak & Powerless» issue du deuxième album d'A Perfect Circle est particulièrement réussie et met en valeur le jeu de la bassiste. Enfin, les quatre titres «live», joués à quatre (les claviers se limitent à quelques nappes), montrent la facette la plus rentre-dedans et technique de la formation. On a droit à deux morceaux tirés d'Angels Of The Apocalypse, «The Queen of Sheba» (9:02) et «A Million Miles Away» (7:51), la relecture vitaminée de l'ouverture de Guillaume Tell de Rossini (3:11) et la reprise d'un standard du blues, «I'm So Glad» écrit par Skip James.

Il est clair que le groupe a la «gnaque», et décidément une excellente chanteuse. On ne peut qu'espérer un retour fracassant de la bande des frères Berends dans les meilleures conditions pour très bientôt. Avec Mastermind, le rock symphonique pêchu a encore de beaux jours devant lui.

Christian AUPETIT

(chronique parue dans Big Bang n°61 - Avril 2006)