ERIK NORLANDER

"Live In St. Petersburg" (DVD)

États-Unis - 2006

Think Tank Media - 143mn

Après la sortie du second DVD de son épouse Lana Lane, 10th Anniversary Concert, l'hiver dernier, Norlander, répondant sans doute aux progrès du support, fait paraître son premier DVD. Celui-ci est un témoignage sur la tournée Européenne menée par le claviériste et ses musiciens en 2004, après la sortie du double Music Machine, avec un passage par la Russie. Le concert, qui dure une heure et demie, souffre malheureusement d'une image qui est loin d'être extraordinaire, les plans larges, en particulier, bénéficiant de couleurs dégoulinantes. En outre, la mise en scène, plutôt généreuse en plans sur les divers musiciens, privilégie des vues de face ou de côté sur Norlander, nous empêchant de profiter de son jeu aux claviers. Un seul morceau fait exception, l'excellent «Dreamcurrents», enrichi d'ailleurs d'une partie supplémentaire de piano. Le rendu sonore de cette prestation est pourtant de très bonne qualité, ce qui contraste d'autant avec l'image, mais rend d'autant plus intéressant le CD audio fourni en bonus, qui restitue le live (amputé de deux morceaux), avec deux inédits studio, «Fanfare for the Absent Friends Part Two» (la première partie enrichie d'une section rythmique au complet) et «From Russia with Love» (voir ci-dessous).

Le jeu des musiciens présents brille en tous les cas par son professionnalisme : Kelly Keeling, parfait au chant mais aussi à la basse, grondante à souhait; Ernst Van Ee, batteur aussi efficace que percutant; Peer Verschuren, guitariste sensible qui accompagne Norlander en totale homogénéité; et Lana Lane, bien sûr, aussi talentueuse que voluptueuse. Même si la sélection de titres, proche de celle du live Stars Rain Down (voir notre n°55) aurait gagnée à être plus longue, on notera l'effort de représentation de tous les albums du maestro, de Threshold («Neurosaur») à Music Machine («Fallen», le magnétique «One of the Machines», «Beware the Vampires», et le très beau «Sky Full of Stars») en passant par Into the Sunset («Dreamcurrents») et Seas Of Orion («Fanfare for the Absent Friends»). Les Rocket Scientists sont également honorés par deux compositions, le lent et poignant «Mariner» et «Oblivion Days», malheureusement dans une version raccourcie. En outre, Norlander rend hommage à un de ses groupes favoris, Procol Harum, en proposant une interprétation de «A Salty Dog» bien énergique, aux arrangements de claviers plus modernes. Mais était-il vraiment nécessaire d'interpréter pas moins de trois extraits des albums de Lana Lane, sachant que deux DVD de la diva existent déjà ? De même, les deux soli du batteur et du guitariste brillent surtout par leur brièveté, celui de Verschuren possédant au moins un côté lyrique que Van Ee, trop basique, est très loin d'égaler.

Le DVD est complété par un documentaire d'une cinquantaine de minutes, «The Road to Russia». Erik Norlander (et Lana Lane occasionnellement) y décrit, sans sous-titres mais avec un anglais très articulé, les étapes de la tournée dont le point d'orgue fut le concert Russe. Des interviews en Russie et des images de visites défilent, sur fond du remake de «From Russia with Love», générique du second James Bond filmique rallongé, mais sans vraiment retrouver l'esprit du titre originel. Le plus intéressant réside cependant dans les bonus vidéo proposés qui, paradoxalement, sont d'une plus grande qualité visuelle que le concert principal ! «In the Court of the Crimson King», tout d'abord, joué au Cal Prog Festival, et chanté par Lana Lane, est une version plus saccadée et synthétique que l'original (la faute à une boîte à rythme très limitée), au sein de laquelle Norlander inclut un petit hommage au classique qui n'est pas sans évoquer les travaux de ses maîtres reconnus, Emerson et Wakeman. Les deux autres titres tirés de concerts européens, «Sky Full of Stars» et «Mariner», ne diffèrent pas des versions du concert à St. Petersburg, si ce n'est qu'ils sont (surtout le premier) mieux filmés, intégrant à certains moments des scènes des répétitions. Un DVD malheureusement inégal, mais qui saura en l'état satisfaire les fans du couple Américain.

Jean-Guillaume LANUQUE

(chronique parue dans Big Bang n°63 -Automne 2006)