PLANET X

"Quantum"

États-Unis - 2007

InsideOut - 50:50

Le moins que l'on puisse dire, c'est que ce troisième album studio du groupe de Derek Sherinian et Virgil Donati se sera fait attendre ! Des interprétations live de certains morceaux qui figurent ici existaient dès 2003, mais ce n'est que cinq années après Moonbabies (voir les numéros 36 et 45) que parait Quantum. Il faut dire que Planet X a connu entre-temps un remaniement important : le guitariste Tony MacAlpine, démissionnaire, a en effet été remplacé par Brett Garsed, déjà présent sur le tout premier opus studio de Sherinian, Planet X. Il est secondé par Allan Holdsworth, qui avait lui aussi collaboré avec le claviériste sur Mythology en 2004 (voir le n°56). Il n'est malheureusement présent que sur deux titres, pour des raisons de compatibilité d'emploi du temps. Néanmoins, son influence indirecte est tout aussi importante : en dehors de ses propres soli extra-terrestres reconnaissables entre mille, Brett Garsed a parfois tendance à sonner comme lui, et on a à plusieurs reprises l'impression d'entendre le synthaxe des albums solo du guitariste...

Quantum, comparativement à Universe et Moonbabies, accentue en effet la dimension jazz rock, quand bien même l'élément métal reste présent, essentiellement par le biais de riffs de guitare. On retrouve ainsi une énergie guère éloignée de celle d'un Niacin, avec des couleurs un peu plus foncées, d'autant que les deux bassistes, Jimmy Johnson et Rufus Philpot, qui a joué avec Al Di Meola, sont bien présents au mixage, et ce de manière très déliée, un régal. Les neuf compositions, quasiment toutes composées par Virgil Donati (sauf une !), sont donc totalement instrumentales, mais sans froideur aucune. On atteint en fait presque systématiquement un équilibre entre des mélodies extrêmement séduisantes, véritablement magnétiques (avec certes quelques airs de déjà entendu), et des développements solistes copieux, la plupart du temps baignés de feeling. La technique est donc mise pleinement au service de la musique; et de technique, il est copieusement question ici !

Si tous les musiciens sont à saluer, on peut toutefois savoir gré à Sherinian de varier plus que sur les précédents disques ses sonorités de claviers; outre ses sons métalliques, gorgés d'effets, on a droit à des échos de Moog et à du piano. Quant à Virgil Donati, récemment remarqué comme musicien de la tournée de Polnareff, il s'impose plus que jamais en héritier d'un Bill Bruford : c'est souvent lui qui commande les fréquents changements de tempo au sein de chaque composition, pleine de rebondissements, et avec ses breaks et ses variations subtiles, il apparaît comme un véritable maître du contretemps et des rythmiques impaires (écouter «Alien Hip Hop» doit être un véritable cauchemar pour les apprentis batteurs !). Avec ce Quantum, Planet X conclut un tiercé gagnant en beauté, et on espère pour bientôt un DVD et un nouvel opus studio, déjà !

Jean-Guillaume LANUQUE

(chronique parue dans Big Bang n°66 - Été 2007)