SANDSTONE

"Looking For Myself"

Pologne - 2006

Progrock Records - 55:07

Si la Pologne s'est plutôt faite remarquer, ces dernières années, par la vitalité de sa scène néo-progressive, le genre du hard-prog apparaît a priori comme un parent pauvre. Deux nouveaux combos vont se charger de changer la donne, T.A.O. et Sandstone. Sandstone, c'est Marcin Zmorzynski au chant, Jarek Niecikowski aux guitares, Grzegorz Marecik aux claviers, Marcin Mathiak à la basse et Arkadiusz Magner à la batterie. Six morceaux sont au menu de leur premier album, et à l'exception du délicat «Youth», tous dépassent les sept minutes, pour culminer avec le titre éponyme d'un quart d'heure. Les textes, assez conventionnels, décrivent le voyage à travers le monde d'un jeune homme à la recherche de l'amour... La première écoute permet de cerner rapidement l'influence majeure des musiciens : Dream Theater, plus particulièrement celui de l'époque Images And Words.

La plus belle illustration peut en être trouvée dans les neuf minutes du charnel «Keep The Faith», qui aurait quasiment pu trouver sa place sur cet album désormais classique, avec son refrain fort séduisant et ses très bons soli, aussi bien de claviers (au son d'ailleurs très proche de celui du Kevin Moore d'alors) que de guitare. Plus généralement, on a fréquemment droit à des passes d'armes évoquant le duo Rudess/Petrucci, l'ensemble musical étant souvent intense. Dans l'ensemble, d'ailleurs, la complexité technique des musiciens et leurs rythmiques spécialement alambiquées (voir par exemple la longue partie instrumentale de «Birth of my Soul») se conjuguent à merveille avec une aura mélodique presque constante, qui gagne au fil des écoutes, les fréquents arrangements de piano y étant pour beaucoup.

 Mais il faut aussi noter certaines teintes plus néo, la musique délivrée par Sandstone se révélant parfois, comparativement à Astra, plus prog que hard. «Sunrise» en est un éminent représentant, grâce à une mélodie positive et une guitare électrique moins offensive. La ballade «Youth» le démontre également, avec ses claviers emplis de douceur et une guitare électrique frissonnante, à fleur de peau. Enfin, on peut aussi citer le début de «Like a Thought». positif et rafraîchissant, porté par les voix. Le chant de Marcin Zmorzynski possède d'ailleurs une gravité et une profondeur plutôt agréables, ce qui change du registre plus aigu de beaucoup de vocalistes officiant dans le genre. Le morceau éponyme a beau pêcher par la présence de quelques longueurs, il possède une certaine variété des paysages, un thème récurent percutant et un dernier tiers à la luminosité crépusculaire attachante. Il convient de saluer comme il le mérite ce premier album majoritairement inspiré, qui possède suffisamment d'atouts pour plaire : fluidité et maîtrise assurée doivent désormais rimer avec davantage d'originalité pour convaincre sur la longue durée.

Jean-Guillaume LANUQUE

(chronique parue dans Big Bang n°65 - Juillet 2007)