THRESHOLD

"Subsurface"

Royaume-Uni - 2004

InsideOut - 62:54

A peine remis du double live Critical Energy, chroniqué dans notre numéro 53, voici que le groupe de Karl Groom et Richard West nous livre déjà son septième album studio, le quatrième avec le chanteur Andrew McDermott alias Mac. Deux ans après Critical Mass, le style n'a pas varié d'un iota, tant ce Subsurface décline les mêmes recettes, admirablement servies par une production toujours impeccable. Les neuf morceaux, quasiment tous composés par le claviériste Richard West et le guitariste Karl Groom, conjuguent ainsi l'énergie brute du metal, véhiculée par les guitares lourdes et une rythmique sans faille (le batteur Johanne James étant une véritable machine intelligente et implacable), la complexité du prog, à travers les divers changements de tempo et d'atmosphères et les soli de guitare et de clavier, ainsi que son sens mélodique, sensible à travers bon nombre de refrains et de lignes vocales, assumés toujours avec beaucoup de professionnalisme et quelques effets par Mac.

Mais c'est également là que réside le problème de ce nouvel opus, qui donne à bien des égards le sentiment que Threshold ne parvient pas à franchir un palier significatif dans l'évolution de son style. En dépit du changement de bassiste, le vétéran Jon Jeary ayant été remplacé par Steve Anderson, les compositions de Subsurface véhiculent une nette impression d'auto-plagiat. Certes, quelques morceaux sortent du lot. Il en est ainsi de l'excellent «Mission Profile» et de «The Art Of Reason», les deux plus longs titres (respectivement huit et dix minutes au compteur), qui possèdent les meilleures ressources mélodiques et les structures les plus élaborées et intéressantes. Tous deux s'inscrivent incontestablement dans les plus beaux trophées de Threshold.

Mais pour le reste, on navigue en terrain très et trop connu, l'efficacité imparable et l'originalité relative d'un «Ground Control» côtoyant les plus traditionnels voire prévisibles «Opium», «Pressure», «Static», «Stop Dead» ou le plus cool «Flags And Footprints» (dans ce domaine, on appréciera davantage «The Destruction Of Words»); et ce ne sont pas les quelques nouvelles sonorités de claviers, plus tournées vers l'électronique, qui suffisent à infirmer ce jugement, loin de là. Le problème de Threshold, à l'heure actuelle, est qu'arrivé à un niveau d'excellence dans le créneau qu'il s'est choisi, le groupe ne peut espérer progresser qu'en élargissant considérablement la palette de ses sons et surtout de ses arrangements. Ce n'est pas la voie choisie pour Subsurface, irréprochable dans le genre, mais qui s'avère un peu plus agressif que Critical Mass, plus proche d'Hypothetical; même s'il contentera les fans déjà convaincus du combo et attirera probablement de nouveaux amateurs, il me laisse l'impression que les musiciens n'exploitent pas à dessein tout leur potentiel.

Signalons pour conclure qu'InsideOut propose une fois encore l'album en édition limitée, avec une maigre section multimédia (le clip vidéo de «Pressure» en version raccourcie, et un accès au site web de Threshold) et un titre bonus, «What About Me». Ce dernier, le premier composé par Johanne James, est un morceau assez différent des précédents : lancinant, il possède certes une indéniable dimension électrique, mais tire sa force d'un refrain qui tranche avec les habituelles lignes vocales de Threshold, sans doute une direction à poursuivre.

Jean-Guillaume LANUQUE

(chronique parue dans Big Bang n°55 - Octobre 2004)