UNIVERS ZÉRO

"The Hard Quest"

Belgique - 1999

Cuneiform - 50:04

 

 

Faire renaître Univers Zéro de ses cendres était un vieux rêve de Daniel Denis, qui aura finalement mis près de trois ans pour le réaliser. En dépit des facteurs objectifs qui expliquent les retards accumulés - divergences artistiques et stratégiques avec le bassiste Guy Segers suite à l'unique concert du festival de Victoriaville en 1997, qui aboutirent à la formation d'un groupe dissident - on ne peut s'empêcher de trouver cette fin d'année 1999 comme le moment le plus propice au retour d'un groupe dont la musique a toujours cultivé une noirceur très 'fin de siècle'.

Contrairement à ce qu'aurait pu suggérer la longue gestation de The Hard Quest, ou le fait que Denis prenne lui-même en charge les parties de claviers, c'est bel et bien un vrai groupe qui officie à ses côtés, où l'on retrouve aussi bien des vétérans comme Michel Berckmans (basson, hautbois et cor anglais) et Dirk Descheemaeker (clarinettes), que des nouveaux-venus comme Igor Semenoff (violon) et Réginald Trigaux (basse, par ailleurs guitariste de Présent aux côtés de son père Roger, autre membre de la grande famille).

Musicalement, ce qui surprend le plus au premier abord, c'est la relative sérénité qui émane de la plupart des compositions, tranchant singulièrement avec les atmosphères cauchemardesques d'antan; et le retour à une sonorité d'ensemble à dominante acoustique, les éléments les plus rock - rythmiques notamment - étant passés au second plan. Ces constats sont toutefois à relativiser, car s'il se situe musicalement à la croisée de phases très différentes de l'histoire du groupe, ce nouveau Univers Zéro n'en perpétue pas moins les caractéristiques les plus typiques de son style unique.

L'influence des compositeurs d'Europe centrale, par exemple, est d'autant plus évidente sur The Hard Quest que la prédominance des instruments classiques - basson, clarinette, hautbois, piano, clavecin, harmonium - renforce les accointances naturelles d'Univers Zéro avec la musique de chambre. Mais au-delà de ces références et influences (notons au passage que celle de Magma n'est plus guère présente), ce sont bel et bien les qualités propres de l'écriture de Denis qui assurent la réussite de l'entreprise : entre holographies sonores ambiguës où l'on côtoie, sans jamais l'atteindre, le pessimisme le plus noir (d'où cette impression de flottement continu, de temps suspendu) et transe hypnotique - chronotope cyclique de mélodies envoûtantes, teintes orientales, science du contrepoint et cassures de rythme légères et naturelles...

Dans l'ensemble, la musique se veut plus posée que par le passé, ce qui constitue à la fois une qualité (difficile, même pour les esprits bas de plafond, de détester un Univers Zéro qui s'est attaché à arrondir les angles et freiner sa prédilection pour certains extrêmes) et un défaut (la musique s'impose à l'auditeur en douceur, et non plus viscéralement - difficile donc de s'enflammer pour cet album en dépit du plaisir considérable qu'il procure indéniablement).

Avec The Hard Quest, cet Univers Zéro ressuscité s'est donc plus attaché à revendiquer son propre héritage qu'à surprendre ou dérouter son public. En ce sens, il s'agit typiquement d'un album de re-formation, destiné à marquer et se réapproprier un territoire, objectif parfaitement rempli ici. Reste maintenant à savoir si ces retrouvailles demeureront ponctuelles (a priori non, puisqu'une tournée américaine est envisagée pour le courant 2000), ou si dans l'éventualité d'un autre album Daniel Denis et ses complices tenteront de renouer avec la fièvre révolutionnaire qui les agitait autrefois.

Aymeric LEROY et Olivier DAVENAS

(chronique parue dans Big Bang n°33 - Décembre 1999)