JEFF WAYNE

"J.W.'s Musical Version Of The War Of The Worlds"

États-Unis - 1978

Sony/BMG - 48:08 / 49:54

Alors que Steven Spielberg proposait cette année son remake de La Guerre des Mondes, nouvelle adaptation cinématographique depuis Byron Haskin en 1953, Sony-BMG en profitait pour ressortir un des succès de la fin des années 70, le double album mettant en musique le roman originel de H. G. Wells, dans une version remasterisée et pourvue d'un copieux et splendide livret. Quel intérêt pour les lecteurs de Big Bang, me direz-vous, puisque Jeff Wayne n'est pas une star du milieu prog, mais un compositeur reconnu de comédies musicales ? Si je vous dis que sur les treize morceaux présents, sept atteignent ou dépassent les huit minutes, que l'acteur Richard Burton, à la diction anglaise parfaite, assure la narration, et que parmi les intervenants, on trouve Justin Hayward, des Moody Blues, Chris Thompson du Manfred Mann's Earth Band et le percussionniste Barry de Souza, présent sur The Six Wives of Henry VIII de Rick Wakeman, vous devez normalement commencer à tendre l'oreille.

Cependant, on ne peut malheureusement pas parler au sujet de ce double album d'un chef d'œuvre du prog, ni même d'un disque aussi notable que le controversé Journey to the Center of the Earth. Certes, le premier morceau, "The Eve of the War", offre un des thèmes principaux en mêlant accompagnement rock (basse et batterie à tendance disco, guitare électrique) et interventions orchestrales, avec un résultat qui n'est pas sans évoquer les travaux du Alan Parsons Project et les arrangements d'Andrew Powell en particulier. Les quelques chansons proposées, la ballade "Forever Autumn" ou le plus basique "Thunder Child" se rapprochent également fortement de cette pop-prog raffinée. Malheureusement, la longueur des morceaux les plus étendus tient en réalité à la répétition des même thèmes principaux, en particulier sur le second disque, la musique servant d'accompagnement à la narration de Burton ou même à de petits dialogues théâtraux, comme sur "The Spirit of Man", qui comprend cependant un des climax mélodiques de l'œuvre à travers le duo Phil Lynott / Julie Covington.

Quant aux arrangements, ils restent régulièrement trop peu développés et manquent de variété, avec en outre une rythmique redondante et des sonorités parfois datées (certains sons de synthétiseurs ou de cuivres surtout). Point de soli à chercher ici, donc, en dehors de quelques interventions de guitare moyennement convaincantes, voire de claviers, simplement une bande son illustrative à l'ambition tronquée. En fait, ce double album est surtout à recommander aux amateurs du roman qui y trouveront une adaptation bien plus respectueuse de l'esprit que celle de Spielberg (avec même une brève ouverture envisageant un retour des martiens), tandis que les fanas de prog y verront plutôt une occasion manquée avec de trop rares moments notables.

Jean-Guillaume LANUQUE

(chronique parue dans Big Bang n°59 - Octobre 2005)