«Que sont-ils devenus ?...»
Parmi
tous les grands groupes de rock
progressif des
années 70, Gentle
Giant est certainement le seul dont aucun
membre n'ait vraiment, par la suite, refait parler de lui, en tout cas
en tant que musicien, si l'on excepte un 45 tours, «Starting
Line», sorti par Ray Shulman et Gary Green sous 
le
nom de
Shout en 1981, un projet sans lendemain du fait de
l'éloignement géographique des deux musiciens
vivant respectivement en Angleterre
et aux États-Unis.
Le seul à avoir poursuivi sa carrière depuis est John Weathers, qui a rejoint le groupe gallois Man (qu'il a finalement quitté en 1996). Gary Green a, pour sa part, participé à l'album Zinc d'Eddie Jobson, sorti en 1983, avant de partager son temps entre sa ferme de l'Illinois et diverses formations locales (Big Hello, Mother Tongue, etc.). Plus récemment (en septembre 1995), il s'est produit sur scène avec le groupe italien Divae, jouant avec lui l'instrumental de Gentle Giant «The Boys In The Band», ainsi que la composition originale «Il Ritorno Del Gigante Gentile», qui figure sur son premier album Determinazione, hélas sans sa participation.
Derek
Shulman, d'abord
recruté par les bureaux
new-yorkais de PolyGram, dont il sera quelques temps
vice-président, deviendra ensuite directeur artistique chez
Atco, où il sera responsable, entre autres signatures
souvent plus rémunératrices, de celles de Dream
Theater ou Pantera. Son frère Ray est pour sa part
resté en Angleterre et s'est tourné, au milieu
des années 80, vers la production (rôle qu'il
assumait déjà en grande partie chez Gentle Giant
en dépit d'un crédit collectif), son travail pour
les Sugarcubes, The Sundays et Ian McCulloch lui ayant valu une
certaine renommée. Il a depuis créé
une société spécialisée
dans les musiques pour jeux vidéo. Enfin,
l'aîné des Shulman, Phil, tient aujourd'hui un
magasin de souvenirs près de Portsmouth, et son fils Damon a
sorti un album (peu mémorable, hélas) chez Giant
Electric Pea en 1994 avec son groupe Different Trains.
Kerry
Minnear, sans
conteste
l'âme de Gentle
Giant,
celui dont on était en droit d'attendre le plus en solo, ne
s'est guère fait remarquer, si ce n'est avec quelques
cassettes de musique religieuse (sous le nom de The Reapers),
diffusées de manière très
confidentielle et n'ayant que peu en commun avec son travail
passé. En 1984, il avait sollicité un contrat
solo auprès de Chrysalis (auquel Gentle Giant devait
encore
un album), mais la démo qu'il présenta alors
à ses responsables ne suscita guère leur
enthousiasme, ce qui permit au moins au groupe d'être
définitivement libéré de son contrat.
Il vit aujourd'hui de l'enseignement de la musique et de commandes
sporadiques de musiques destinées à la
télévision ou à des jeux
électroniques. Il gère également, par
le biais de la société Alucard Music qu'il dirige
avec son épouse, les droits des albums de Gentle Giant.
Enfin, il convient de mentionner les parcours, plus confidentiels encore, des deux premiers batteurs de Gentle Giant. On a pu entendre Malcolm Mortimore, une fois remis de son accident de voiture, dans le groupe G.T. Moore and the Reggae Guitars, puis Ian Dury & The Kilburns et enfin Brains, le premier groupe de Brian James, futur guitariste de Lords Of The New Church. Dans les années 80 et 90, il s'est consacré au travail de studio, dans une veine alimentaire qui ne l'a pas amené à se faire particulièrement remarquer. Quant à Martin Smith, il a continué à jouer en amateur dans divers groupes locaux de Southampton, jusqu'à son décès en mars 1997 d'une hémorragie cérébrale, à l'âge de 50 ans.
Les albums posthumes
Si Gentle Giant, collectivement comme individuellement, n'a pas vraiment refait parler de lui depuis sa séparation il y a dix-huit ans (même si les rumeurs de reformation fleurissent depuis quelques années), les années 90 ont été marquées par un regain d'intérêt pour sa musique, qui s'est concrétisé par la réédition en CD, longtemps attendue, de l'intégralité de sa discographie, puis par la sortie d'enregistrements inédits.
Il y eut tout d'abord, en 1994, BBC Radio One In Concert, qui propose (dans un ordre différent, et avec un titre en moins, «Funny Ways») la bande son du fameux concert télévisé donné à Londres en janvier 1978 (dont la version vidéo pourrait bien finir par sortir également). On y retrouve logiquement une majorité de titres de The Missing Piece, ainsi que trois extraits de Free Hand, et «Playing The Game» de The Power & The Glory.
Grâce
au
travail de recherche
entrepris par des fans
du groupe, Out
Of The Woods, regroupant la plupart des
séances enregistrées par Gentle Giant pour la
BBC
entre 1970 et 1975, vit le jour deux ans plus tard.
Bénéficiant d'une qualité sonore
excellente, ce CD est un joyau inespéré,
proposant notamment un medley intéressant de titres
d'Octopus,
différent de celui présent sur Playing
The Fool, et une version radicalement modifiée
de
«On Reflection». Seul regret, on n'y trouve qu'un
inédit, «City Hermit», qui faillit
figurer sur le premier album. D'autres bandes seront
retrouvées plus tard, ce qui permettra l'inclusion
d'inédits supplémentaires sur Under
Construction.
Moins enthousiasmant, The Last Steps (sorti fin 1996 chez Red Steel Music), enregistré lors du dernier concert de Gentle Giant, au Roxy de Los Angeles en juin 1980, pâtit d'une qualité sonore médiocre et d'un répertoire pas particulièrement ragoûtant, puisqu'il s'agit essentiellement d'un mélange de titres extraits de Civilian (6), Giant For A Day (1) et The Missing Piece (2), complété par quelques morceaux plus anciens («Free Hand», «Knots», «Playing The Game» et «The Advent Of Panurge»).
Enfin,
il y a
quelques mois paraissait
King
Biscuit Flower
Hour Presents, dans le cadre d'une série
où l'on
retrouve également des prestations d'Emerson Lake &
Palmer, Rick Wakeman, Renaissance, GTR ou encore Greg Lake. Il s'agit
en l'occurrence d'un concert à New York en janvier 1975, et
logiquement on y retrouve un répertoire de choix, panorama
équilibré des albums Octopus, In A
Glass House et
The
Power & The Glory (2 titres de chaque), ainsi que
le
«Funny Ways» de rigueur.
On
notera également deux publications du label Hux Records,
spécialisé dans la publication de bandes issues
des archives de la BBC (il a été fondé
par des anciens de Windsong, défunt label à
vocation similaire), éditées en 1998, deux
doubles CD : le premier, Out Of The
Fire, propose d'une part BBC Radio
One..., dans son intégralité et dans
l'ordre, ainsi qu'un concert inédit de 1973; le second, Totally Out
Of The Woods, reprend le contenu de Out Of The
Woods, avec en bonus une séance de 1973
récemment retrouvée.
Under
Construction, sorti en 1997, est
un peu
différent. Il s'agit d'un double CD regroupant toutes sortes
de raretés destinées en priorité aux
inconditionnels de Gentle
Giant : premières
ébauches chant/piano de morceaux de Kerry Minnear, bandes de
répétitions, démos diverses... Et
même de courts motifs instrumentaux à sampler pour
créer ses propres inédits de Gentle Giant !
Outre ce contenu anecdotique, on trouve également des choses plus substantielles : deux titres live de 1976 («Interview» et «Timing») ainsi que la première séance du groupe pour la BBC (quatre inédits et une version de «Nothing At All»), découverte parfaitement conservée dans les archives de la vénérable institution...
Les compilations
Un
certain nombre de compilations de
Gentle Giant
ont vu le
jour à l'époque de sa gloire (en Italie
notamment), mais elles ont dans la quasi totalité
été épargnées par le
phénomène des rééditions
CD. Des 'best-of' spécifiques au format digital ont par
contre vu le jour, parmi lesquels le plus recommandable est
indéniablement Edge Of
Twilight (1996, Mercury).
Ce double CD, qui bénéficie d'un son excellent, fruit d'un sérieux travail de dépoussiérage des bandes (scrupule que n'ont pas forcément eu les labels chargés de la réédition des albums d'origine, si l'on excepte Road Goes On Forever, dont les rééditions ont été publiées avec la bénédiction, voire l'implication, des musiciens), propose la majorité des morceaux des quatre premiers albums, ainsi que l'intégralité de The Power & The Glory, faisant bizarrement l'impasse sur In A Glass House (sans doute pour d'obscures raisons contractuelles). Cet achat, idéal pour s'initier au groupe, pourra être complété par la suite du déjà cité In A Glass House et de Free Hand : on aura ainsi à moindre frais une discothèque tout à fait honorable du groupe anglais...
Aymeric LEROY
Photographies du groupe avec l'aimable autorisation de Ueli Frey - www.drjazz.ch
(les trois photos NB figurant sur cette page ont été prises à Zürich le 07/10/1977)
(dossier publié dans Big Bang n°26 - Été 1998)
A consulter également, en complément de ce dossier :
SIMON DUPREE & THE BIG SOUND - "Part Of My Past" (1966-70/2004)
